La historia comienza en «Las estrellas calculadoras», la novela de Mary Robinette Kowal de 2018, cuando un enorme meteorito impacta la Tierra en 1952. Se trata de un impacto masivo, lo suficientemente grande, de hecho, en esta obra de ficción, como para amenazar la posibilidad misma de la vida humana en este planeta. Inmediatamente después del impacto, la carrera espacial se acelera, mientras científicos, matemáticos, pilotos de la Segunda Guerra Mundial y otros se apresuran a establecer un hogar habitable en algún lugar más allá de la Tierra. Esta novela, que combina ciencia ficción e historia alternativa, es «una visión maravillosa y científicamente precisa de lo que podría haber sido», según el autor Andy Weir ( «El marciano» ).
De principio a fin, disfruté leyendo "The Calculating Stars", la primera de las novelas "Lady Astronaut" de Kowal, ganadora en 2019 del Premio Hugo a la Mejor Novela y del Premio Nebula a la Mejor Novela. No siempre leo ciencia ficción (ni historias alternativas), pero cuando lo hago, prefiero novelas con una narrativa convincente y personajes fuertes. Kowal cumple ambas aquí. La figura central de este libro es la Dra. Elma York, una matemática decidida e inteligente y piloto WASP, que se une a la lucha por alcanzar el espacio y finalmente se convierte en la "dama astronauta" titular. A través de las experiencias de Elma, Kowal ilustra las dificultades técnicas de ir al espacio, junto con cuestiones sociales de raza, género y nación, todo ello a la vez que cuenta una buena historia. Cady Coleman, exastronauta de la NASA, química e ingeniera, dice que Kowal "imagina una historia alternativa de los vuelos espaciales que me recuerda todo lo que me encantó de 'Hidden Figures'".
Afortunadamente para los fans de la obra de Kowal, la historia que comenzó en «Las estrellas calculadoras» continúa en dos novelas más: «El cielo predestinado» (2018) y «La luna implacable» (2020). A medida que avanza la historia, los humanos logran establecer un asentamiento extraterrestre en la Luna, mientras trabajan para hacer lo mismo en Marte. En mi opinión, la historia que cuenta Kowal mejora con cada libro de la serie. No solo la trama gana complejidad, sino que, y lo que es más importante, los personajes recurrentes adquieren mayor profundidad y otros nuevos cobran protagonismo. Al fin y al cabo, son las interacciones y los problemas humanos, y no solo los problemas técnicos de los viajes espaciales, los que siempre resultan más vitales en estas novelas. También creo que la tercera novela es la mejor en general, porque Kowal entrelaza un considerable misterio con la ciencia y la historia en esta obra de ficción. Para quien lea los tres libros, resulta especialmente gratificante observar cómo la primera y la última frase de cada libro se conectan entre sí, y con las frases iniciales y finales de los otros libros, de forma significativa.
Los lectores que disfrutan de la ciencia ficción de Kowal estarán encantados de saber que la autora regresa a los viajes espaciales en su novela más reciente, «The Spare Man», publicada en 2022. Esta obra es independiente y, sin duda, otra pieza destacada de Kowal. En ella, la historia vuelve a centrarse en los humanos que viajan a Marte, pero esta vez, Kowal incorpora aún más elementos de misterio, y en concreto, del misterio como género. El resultado es «una emocionante aventura que traslada una clásica historia policíaca al espacio», un libro que no decepcionará tanto a los lectores de novela negra tradicional como a los de ciencia ficción («Booklist»).
Científicamente hablando, un impacto de meteorito de gran tamaño se conoce como evento de impacto, que es una colisión entre objetos astronómicos que causa efectos mensurables. Como lector, una parte particular del segundo libro de "Lady Astronaut" ha sido un evento de impacto para mí. Al leer "The Fated Sky", me impactó profundamente lo que sucede con el personaje Estevan Terrazas, uno de los individuos que comparten el largo vuelo a Marte. Aunque han pasado varios años desde que lo leí, todavía pienso y me conmueven las escenas posteriores con Estevan, y la participación de este personaje en la historia aún influye en algunos de mis pensamientos sobre las relaciones y el duelo. No siempre quiero leer ficción que me rompa el corazón, pero cuando lo hago, prefiero historias y personajes que ofrezcan significado junto con el dolor, y la obra de Kowal me lo proporcionó. Al autor John Scalzi le gusta cómo Kowal escribe "historias cautivadoras con personajes que importan", y sus palabras resumen a la perfección lo que más aprecio de las novelas de "Lady Astronaut" de Kowal.