En honor al Mes del Orgullo de las Personas con Discapacidad, presentamos una columna invitada de Romaine Akakpo, consultora y defensora de los derechos de las personas con discapacidad en The Arc of Adams County. Nacida en Ghana, vive con una discapacidad cognitiva desde la infancia, tiene un título técnico en diseño web y disfruta de actividades creativas.
Por Romaine Etor Akakpo
Mi historia comienza en Ghana, África. A los 21 meses, contraje una grave enfermedad, la malaria, que lo cambió todo. Sufrí varios derrames cerebrales y una lesión cerebral. Tras recuperarme, me vi obligada a reaprender funciones básicas. Desde entonces, vivo con una discapacidad cognitiva.
Crecí en Ghana y me encantaba tomar el sol mientras soñaba despierta con el día en que pudiera conocer Estados Unidos, para ver si la hierba era más verde al otro lado, como se suele decir. No me interesaba ser médica ni abogada; en cambio, quería ser azafata. Quería viajar por el mundo, aprender los idiomas de otras personas, probar su gastronomía y sumergirme en sus culturas.
De joven, experimenté muchas dificultades de aprendizaje, incluyendo acoso escolar. Mi familia se mudó a Estados Unidos para que yo tuviera más oportunidades. Empezar la secundaria aquí a los 15 años fue un cambio enorme. Sentía una gran presión por tener un buen rendimiento académico. Decidí cultivar mi pasión por la creatividad y finalmente obtuve un título técnico en diseño web.
Durante los últimos dos años, he trabajado como consultora y defensora para The Arc of Adams County, una organización sin fines de lucro que ayuda a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (DID). He aportado mi experiencia personal y he empoderado a las personas para que alcen la voz por sí mismas. Soy autora de una columna mensual titulada "Hablemos de Romaine" (un juego de palabras intencionado).
También he impartido varias capacitaciones sobre autodefensa para personas con discapacidad intelectual y del desarrollo en escuelas y centros de día del área metropolitana de Denver. La autodefensa, también conocida como expresar tus derechos, implica informar a tu familia, amigos, empleador y compañeros de trabajo sobre lo que es importante para ti. La autodefensa significa tener confianza en ti mismo y alzar la voz.
Aquí tienes algunas preguntas que pueden ayudarte a defender tus derechos:
- ¿Qué necesita cambiar?
- ¿Cuál es la mejor manera de comunicar sus necesidades?
- ¿Cómo puedes explicar tus preocupaciones con claridad?
Practicar la autodefensa puede ayudarte a compartir tus necesidades, establecer límites y contar tu historia con tus propias palabras.
Utiliza frases en primera persona (como «Siento que…» o «Me gustaría…»), mantén una actitud respetuosa y céntrate en lo que podría ayudar. No es necesario esperar a que surja un problema grave para expresar tu opinión.
Piensa en esto: ¿Quieres encajar o destacar y contar tu historia con tus propias palabras? Yo elijo destacar. Por eso, la autodefensa es importante para mí.